海参被列为“海产八珍”之一，属棘皮动物，可供食用的品种有梅花参、刺参、乌参、光参、瓜参、玉足参等20多种，营养价值高，可制成干品海参。其中以辽东半岛周围海域出产者最佳，故名辽参。食用水生经济动物，常常是越往北品质越好，海参以日本北海道出产的最为优质。辽参（刺参）色黑褐，我国北部沿海出产很多，可人工养殖，辽参之所以名声远扬，与产地较低的水温直接有关。
海参性温味甘，有补肾益精、养血润燥的功效。海参的营养价值极高，胆固醇含量极微，为滋补珍品。大量研究还证实海参有很高的药用价值，特别适宜肿瘤的辅助和滋补扶正治疗，如肿瘤、艾滋病、心血管疾病、病毒性肝炎、免疫性疾病和老年病等在食用海参后均可得到有效逆转。海参中提取的海参皂甙的抗真菌有效率达88.5％，它是人类从动物界找到的第一种抗真菌皂甙。海参含有三十多种对人体有益的活性物质，如海参粘多糖就是一种很强的免疫促进剂，对人体的巨噬细胞吞噬功能、抗体生成、胸腺指数都有明显的促进作用，短期服用，也有立竿见影之效。据药书记载，海参具有补肾益精，对治疗肺结核咯血、再生障碍性贫血、糖尿病等都有一定疗效，常食海参对强身健体、延缓衰老、滋阴壮阳、美容护肤会有明显效果。
海参菜谱很多，如“鲍汁鹅掌扒辽参”、“鲍汁扒辽参”、“葱烧海参”、“干烧辽参”、“鸡茸海参”等。
辽参的涨发
辽参的干品分为三个等级，每５００克辽参在４０只以内的为一等品，４１～５５只的为二等品，超过５５只的为三等品。选择辽参，以体形匀称、肉质厚实、刺多而挺、干燥完整者为好。
涨发辽参时，要先将辽参用清水浸泡一晚，再换清水上火烧沸，熄火加盖焖约６～７小时，取出用冷水冲１小时，再换清水烧沸，加盖再焖，如此反复三次后，将辽参取出，剖腹除去内脏洗净，最后再放入清水锅中，烧沸后，熄火加盖焖至辽参发软，并用手一按就鼓起，那就算发好了。将辽参拣入保鲜盒内，再注入清水，存放于保鲜柜内，还可以将辽参表面水份搌干，逐个用铝箔纸包好放入保鲜盒内，再置急冻库存放，取用时用冰水浸泡解冻，这样其肉质才没有蜂窝眼。
注意：在涨发辽参的过程中，应避免接触油、碱、盐等物质。因为如辽参接触到盐、碱，就会变烂；而碰到盐，则会使辽参变硬而不易发透。在剖腹除去内脏时，还需注意不要将辽参的内壁弄破。另外，辽参焖三次后就可剖腹取内脏了，如果是等到涨发好后再取，则容易把辽参弄破。