北洋奉系军阀的总头目张作霖，原名张作相，张作霖三个字是"盗"用他哥哥的。
清朝末年，东北人民反清反帝的斗争风起云涌，农民起义此起彼伏。当时的奉天（今辽宁）海城，张氏兄弟（哥哥张作霖，弟弟张作相）乘机聚集土匪，横行东北。清朝地方当局（东三省总督）在镇压农民起义后，也派兵围剿张部。张氏兄弟被打得无法立足，不得不接受收编。哥哥张作霖胆小，怕收编后被清政府杀头；弟弟张作相则胆量较大，善于应付。兄弟二人计议，由张作相以其兄张作霖的名义出面，前往总督衙门接受收编。然而，按照清律，与官府打交道冒名顶替是要犯杀头罪的，于是兄弟二人干脆把名字对换。
张部被收编后，清朝地方当局把张作霖（当土匪时的张作相）放在东三省总督衙门当差。此人精干殷勤，很快便获得信任，成了督署当差人员中相当活跃的人物。后来在辛亥革命期间，他进行政治投机，搜罗土匪旧部，大肆扩张势力，并在日本帝国主义的支持下，成为了独霸东北的大军阀。相反，他的哥哥--真正的张作霖，随着时间的推移，早被人们淡忘了。